در اوزاکای سال‌های نخست پس از جنگ، سه زن شامل فوساکو که بیوه جنگ است، خواهر مهاجر کره‌ای‌اش ناتسوکو، و کومیکو، خواهرشوهر فوساکو، هر کدام به دلایل شخصی خود به تن‌فروشی روی می‌آورند.

ریکو، زن جوانی با معلولیت جسمی، رابطه‌ای پنهانی را با یک معمار متاهل به نام کاتسوراگی آغاز می‌کند، اما در عین حال به شکلی خطرناک شیفته همسر خیانتکار او، آکیکو، می‌شود.

در پایان جنگ در ژاپن، مادری بیوه هر فداکاری ممکنی را انجام می‌دهد تا پسر و دختر ناسپاس خود را بزرگ کند؛ فرزندانی که از سطح پایین زندگی‌شان در خانه ناراضی هستند. آن‌ها به تدریج مادر را در جستجوی رفاه مادی که کارگری به عنوان خدمتکار نمی‌تواند فراهم کند، طرد می‌کنند. ناامیدی مادر پایان‌ناپذیر می‌شود.

ده سال پس از ازدواج، زن از عدم موفقیت مالی شوهرش ناامید شده است، چرا که مجبور است کار کند و نمی‌تواند به خودش برسد؛ از سوی دیگر، شوهر هم همسرش را شلخته و بدجنس می‌بیند. زن نه خوب آشپز می‌کند و نه خوب تمیزکاری، و کلاً ناسازگار است. مرد نیز به نوبه خود یا او را نادیده می‌گیرد و یا مانند یک خدمتکار با او رفتار می‌کند. هیچ‌کدام خوشحال نیستند و حضور مستاجران ناراضی‌شان هم اوضاع را بدتر کرده است. در این میان، مرد به راحتی توسط یکی از همکاران سابقش که بیوه‌ای با یک فرزند کوچک است و به دنبال امنیت می‌گردد، وسوسه می‌شود و به فکر ترک همسرش می‌افتد.

ستسوکو در یک ازدواج ناموفق با میمورا، یک مهندس بیکار و الکلی به سر می‌برد. او همیشه عاشق هیروشی بوده است، اما زمانی که هیروشی چند سال پیش عازم فرانسه شد، هیچ‌کدام نتوانستند پیشنهاد ازدواج بدهند. اما اکنون او بازگشته است و ماریکو تلاش می‌کند آن‌ها را به هم برساند، هرچند خود او نیز پنهانی عاشق هیروشی است.